旅をしていると、時々「偶然とは思えない出来事」に出会うことがある。
それは、単なる偶然なのか、それとも誰かが導いたものなのか——
2024年1月1日、私はインド・ジャイプールの友人「アリ」が亡くなったという知らせを受けた。
心臓発作だったそうだ。まだ36歳。
アリは、ジャイプールに来るたびに私の足代わりになってくれた男だ。
いつもトゥクトゥクを運転し、どこへでも連れて行ってくれた。
2023年10月、私は彼の家に招かれ、一緒に食事をした。
そのとき、「次に来るときは、俺の故郷に連れて行く」と約束していたのに——
彼の死によって、その約束は永遠に果たされることはなくなった。
第1章：残された家族と、すれ違う想い
アリには6人家族がいた。
妻、16歳の長男を含む4人の子供。
彼の家は、約8畳ほどの広さに、ベッドが1つ。
アリと一番下の子がそのベッドを使い、他の家族はコンクリートの床に薄い敷物を敷いて寝ていた。
テレビとスマホが1台ずつ。
子供たちは、毎日スマホの取り合いをしていた。
「子供の学校代が大変でさ…」と、アリは笑っていた。
そんな彼が突然いなくなった。
残された家族は、私に助けを求めてきた。
アリの息子は頻繁に電話をかけてきて、
「生活が大変だ」「母が毎日泣いている」「親族も助けてくれない」と嘆いた。
最初は気の毒に思い、話を聞いていたが、次第に「助けてほしい」と言うばかりになった。
働いている様子もなく、ただ「お金がない」と訴えるだけ。
私はついに「忙しいから頻繁に電話をかけるな！」と叱った。
それでも、しばらくするとまた電話がかかってくる。
「iPhoneは持ってきたか？」
「え？ 何の話？」
「去年、親父が次来るときにiPhoneを持ってきてくれって頼んだんだ。」
彼は、それを本気で信じていたのだ。
私は、一気に気持ちが冷めてしまった。
「私は行かない。アリには空に向かって祈る。」
そう言って、アリの息子をブロックした。
第2章：旅の中での不思議な出会い
2025年2月、私はインドに戻った。
チェンナイ、アグラ、ジャイプールを巡る予定だった。
ジャイプールにはアリとは関係なく、天然石の仕入れのために行くつもりだった。
アグラを発つ朝、私はホテルのフロントに頼んでいたトゥクトゥクに乗り込んだ。
運転手は60歳の男。
名前は「アキ」。
「ジャイプールに行くのか？」
「ジャイプールには昔、とんでもなく紳士的な男がいたんだ。」
「金よりも心を大事にする男だった。でも5年前に死んでしまったよ。」
私は、ふとアリのことを思い出した。
「今は息子がトゥクトゥクドライバーをやってるよ。よかったら連絡先を教えるから、ジャイプールで使うといい。」
「そうだな…」と私は思った。
同時に、アリの息子は助けを求めるばかりだったが、「働いている」と聞いて少しだけ見直した。
「ところで、死んだ男の名前は？」
「アリだ！」
「えっ……？」
「アリ」という名前は、インドではありふれている。
偶然だろう、と自分に言い聞かせた。
しかし、アキがスマホを見せてくれたとき、画面に映っていたのは…
私がブロックした「アリの息子」の連絡先だった。
第3章：再会と、新たな関係
ジャイプールに到着した私は、アリの息子に連絡するかどうか、まだ迷っていた。
だが、駅に降り立った瞬間——
彼が私を待っていた。
アキが連絡を入れていたのだろう。
そして今回、彼がトゥクトゥクを運転し、宝石屋巡りを手伝ってくれている。
かつてのアリのように。
ただ、彼はまだ「自分が何を間違えたのか」に気づいていない。
私は少しずつ、彼に注意しながら日本人の感覚を伝えているが、文化の違いはそう簡単には埋まらない。
今日は、まずアリの墓参りをする。
そして、彼の家に行き、夕飯をご馳走になることになった。
1年前、私は「もうこの家族とは会わない」と思っていた。
しかし今、私は再び彼の家に向かっている。
これは偶然なのか？ それとも——
旅には、時々こうした「偶然のようで偶然ではない出来事」が起こる。
これは単なる偶然だったのか？
それとも、アリの意志が、何かを伝えようとしたのか？
皆さんは、こういう「不思議な巡り合わせ」を経験したことがありますか？
ぜひ、コメントで教えてください。
