24個の節気の中の11番目「小満」大体5月21日〜6月4日
72個の候の中の32番目「紅花栄(こうかさかう)」5月26日〜30日
「べにばなさかう」とも読みます。
「紅花栄(こうかさかう)」
紅花栄の時期になると、
ベニバナ（紅花）が咲き始める時期とされ、
そのため「紅花栄」となりました。
ベニバナはアフリカ・エチオピアが原産で、
エジプトに伝わり、中国シルクロードを辿って、
日本に伝来しました。
さて、ベニバナは古代から高価な染料として重宝されてきました。
特に日本では平安時代になると盛んに栽培され、
ベニバナは「紅」（べに）として女性の化粧品として使われるようになりました。
紫式部の頃から女性の唇を彩ってきたのですね。
また、ベニバナは日本の伝統的な染色技法「友禅染」にも使われています。
友禅染の一つである「京友禅」は、
「友禅」の中でも特に鮮やかな色彩と繊細な柄が評価され、
非常に高価なものとされています。
ベニバナの色素が非常に豊富な赤色は、
古代から現代に続くまで、多くの人々を魅了し続けているんですね。
また、ベニバナは食用油の原料としても重宝されています。
脂肪酸の含有量が低く、他の植物油に比べ健康面でも好まれています。
その他、生薬などとしても活用されています。
美
ベニバナは、
七十二校に登場する動植物の中でも、
実際に「美」を彩る面で私たちを楽しませてくれます。
竹や葭のように、
実用的というわけではないのです。
乱暴な言い方をすると、
贅沢品であって、
絶対に必要なものではないという事になります。
しかし、私たちの心が豊かになるような生活を考えると、
女性が紅を使ってお化粧をするのは素晴らしい事ですし、
美しい友禅染の着物を着ることを想像すると
心がワクワクします。
そう考えるとベニバナは、
人生に直接必要なものではないかもしれませんが、
私たちの生活を彩り、心を豊かにしてくれる存在です。
「美しさ」や「優雅さ」は、
人間の感性を刺激しますし、
生活に華を添えてくれます。
化粧や着物のような美の象徴は、
見る者、見られるもの互いに喜びをもたらし、
自己表現の場を提供します。
ベニバナは私の生活に「彩」を提供する事の大切さ
命の輝きの煌めく瞬間を思い出させてくれます。
さて、
美の大切さを再確認するために、
バニバナが咲き誇る姿を見にいきたいと思います。
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